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► L’épisode se déroule à Ick Regis, siège de The White Visitation, le 21 décembre 1944 (ce n’est pas explicitement dit mais, selon Weisenberger, les références internes le montrent. Les trouver. Solstice d’hiver ?)
► Il débute par un slogan accroché partout sur les murs en Allemagne WAS TUST DU FUR DIE FRONT… FUR DEUTSCHLAND GETAN ? Qui signifie “Que faites-vous pour le front, pour la victoire ? Qu’avez-vous fait aujourd’hui pour l’Allemagne ?”
► Le bâtiment de The White Visitation aux briques rouge sang est “enfermé” dans la glace tellement il fait froid et forme comme une capsule rouge perdue dans la neige, hors du temps, “un appareil ancien dont l’usage est perdu”. Mais la glace épaisse est opaque et ne laisse plus voir le rouge des briques si bien qu’on a plutôt une capsule noire perdue dans la neige. Le noir emprisonne le rouge. Le rouge est dans le noir, inaccessible, perdu.
► Plus loin vers la mer, la neige s’accumule autour d’une ancienne abbaye dont le toit a disparu “à la suite d’un caprice de Henry VIII” (dissolution des monastères, prieurés, et couvents ordonnée par Henry VIII entre 1536 et 1541 suite à la rupture avec Rome. Elle est suivie d’un pillage). À relier avec “un appareil ancien dont l’usage est perdu”. Le sel marin frappe les murs de l’abbaye sans vitraux. Les herbes passent du jaune au vert puis disparaissent. L’abbaye n’est plus opérationnelle.
► Depuis The White Visitation, la vue s’étend soit vers l’abbaye, soit vers le vallon fermé. La mer n’est pas visible mais on la sent. The White Visitation est de style palladien [un style européen dérivé des dessins de l’architecte vénitien Andrea Palladio (1508-1580). Son travail reposait fortement sur la symétrie, la perspective, et les valeurs de l’architecture classique du temple classique des anciens Grecs et Romains – WikiGR]. En résumé, The Withe Visitation est un ersatz de sagesse antique (la Renaissance) qui regarde “un appareil ancien dont l’usage est perdu”, l’abbaye (le Moyen-Âge). C’est le début de la modernité.
► En 1925, Reg Le Froyd, un malade de The White Visitation (qui est alors un asile psychiatrique) s’échappe et se tient sur le bord de la falaise. Devant une foule de curieux, l’agent Stuggles se bat (mais de manière sournoise) pour tenter d’empêcher le malade de sauter. Reg Le Froyd dit qu’il veut voir la mer, il est lié par le sang avec elle, il entend le dieu de la Mer. Stuggles lui propose d’appeler ce dieu Bert. Le Froyd se retourne (”turning head” = de dos, la tête en arrière), voit pour la première fois l’agent et les curieux, accepte le nom de Bert, puis saute du haut de la falaise.
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► Cette légende est tout ce que The White Visitation offre comme divertissement aux habitants de Ick Regis jusqu’en 1939. Ces habitants sont condamnés à regarder les touristes estivaux : peau rose, tâches de rousseur, chansons à la radio, promenade, appareils photographiques, aspirine.
► En septembre 1939 (invasion de la Pologne par l’Allemagne, début officiel de la guerre) un ballet de voitures ministérielles débute à The White Visitation. Le 14 juin 1940, les Allemands occupent Paris, une antenne radio tournée vers le continent est alors installée sur la falaise. Les chemins mystérieux à travers la colline sont patrouillés par des chiens dressés à tuer s’ils repèrent une présence humaine.
► L’antenne radio diffuse des émissions dans le but de “démoraliser la bête allemande” (guerre psychologique). Myron Grunton est une des voix de la radio. Il a commencé à la BBC en diffusant des programmes pour les “têtes embrumées” (en résumé, des programmes idiots, “du temps de cerveau disponible” pour têtes embrumées comme dirait l’autre) avant de devenir la voix radiophonique de la démoralisation allemande (avec diffusion d’interrogatoires de prisonniers de guerre, les frères Grim, etc.) jusqu’à ce que les Américains arrivent et que soit lancé le projet “Opération Black Wing”.
► Rappel sur l’Opération Black Wing (vu dans l’épisode 5) :
Le dernier dada de la Firme est l’Opération Black Wing qui analyse les renseignements sur le moral à l’étranger et tente donc de l’influencer – guerre psychologique – notamment par la création de faux films autour de soi-disant noirs dans l’armée allemande.
Le service qui centralise toutes les informations de l’Opération Black Wing s’appelle PISCES : Psychological Intelligence Schemes for Expediting Surrender. (Systèmes d’Intelligence Psychologique pour accélérer la reddition = guerre psychologique).
Le service PISCES est installé à “The White Visitation”, un ancien hôpital psychiatrique situé à Ick Regis et secrètement réquisitionné par la Firme qui s’en sert comme paravent. Il reste quelques malades pour conserver les apparences.
► Il avait fallu cinq ans pour mettre le projet en place. Einsenhower en avait juste fixé le principe : “la stratégie de la vérité”. Pour le reste ça s’était plus ou moins auto-organisé anarchiquement. Ike (le surnom du général Dwight David Eisenhower) voulait quelque chose de “réel” : “un crochet planté dans le mur ravagé des exécutions, auquel on accrocherait cette histoire”.
► Pirate revient d’Allemagne avec un premier renseignement : il y a vraiment des Africains en Allemagne, des Herreros des anciennes colonies allemandes du sud-ouest de l’Afrique. Ces Herreros participent au programme d’armes secrètes.
NB : En fait, les Herreros ont été tués en 1904 conformément à l’ordonnance d’extermination du général allemand Lothar von Trotha. Les Herreros affectés au programme d’armes secrètes dans le roman sont fictifs.
► “Black Wing” a recruté Slothrop “pour subir une légère narcose censée illuminer les problèmes raciaux aux Etats-Unis”. En somme, le rôle de Slothrop est de permettre à PISCES de mieux comprendre comment exacerber le racisme du peuple allemand à l’égard des Herreros éventuellement présents dans leur armée (le schwarzkommando = à la fois “Commando noir” et “Commando secret”), en étudiant les problèmes raciaux afro-américains aux États-Unis.
C’est ce qu’on a vu dans l’épisode 10 (Kenosha Kid) : PISCES plonge Slothrop dans une narcose (pas vraiment légère) et lui demande de parler des “nègres de Roxbury”.
NB : Narcose (Larousse) = Sommeil provoqué artificiellement par des agents médicamenteux, tels les hypnotiques ou les barbituriques [comme l’Amytal injecté à Slothrop]. La narcose se distingue du sommeil naturel et même de l’hypnose en ce sens qu’on ne peut réveiller le sujet par de simples stimulations (bruits, paroles, etc.)
► Focus sur Pointsman à The White Visitation. Il a compris après le débarquement américain en Normandie que la guerre aurait une fin. Ce qu’il regrette parce qu’il se sent “un citoyen de la guerre”. La paix ne le tente guère sur le plan professionnel : son équipe minuscule n’a pas beaucoup d’argent mais reçoit l’aide de tous les autres services ainsi que des centaines de malades traumatisés et de nombreux chiens. En fin de compte, ils ont “plus d’analyses psychiatriques en cours que les médecins d’une autre époque n’en voyaient souvent au cours d’une vie entière, et ils imaginent sans cesse de nouvelles enquêtes”.
► Le brigadier-général Ernest Pudding a 80 ans. Il dirige The White Visitation.
Son père était médecin dans le régiment de Thunder Prodd à la bataille de Polygon Wood lors de la première guerre mondiale. Il y a reçu un éclat dans la cuisse et est resté pendant 7 heures dans le silence avant que… (soit il meure, soit il soit sauvé, je ne sais pas… mais ça fait peut-être du vieux brigadier Pudding un traumatisé. Ou alors Pudding est traumatisé par sa propre guerre. Il devait avoir à peu près 50 ans lors de la première guerre mondiale).
► Pudding n’est pas vraiment heureux de se retrouver en charge de The White Visitation. Il se demande “qui peut bien le détester au point de l’avoir nommé à la Guerre Politique” (PW = Political War) alors qu’il rêvait d’un poste plus pragmatique, même si l’âge ne lui permettait plus d’être sur le terrain.
The White Visitation dépend du PWE (Political Warfare Executive : corps clandestin britannique créé pour produire et diffuser une propagande raciale avec l’objectif de saper le moral ennemi).
☼ Mais le PWE empiète sur d’autres services britanniques, tous colonies d’une métropole (Londres – Mother City) dont le but est la mort systématique :
→ Le ministère de l’Information (M.I.)
→ Le service européen de la BBC (BBCES)
→ Le SOE (le service de Pirate)
→ Le ministère de la Guerre économique
→ L’espionnage Politique (un service du Foreign Office qui d’après Pynchon se trouve à Fitzmaurice House, au sud de la Tamise. Problème quand même : des notes le mettent à Fitzmaurice Place, non loin de Bekerley Square. Le Foreign Office lui-même se trouve à St-James Park.)
☼ Et il faut aussi établir des contacts avec les Américains :
→ OSS : Office of Special Services (précurseur de la CIA – Soutenus par les Républicains riches de l’Est des USA).
→ OWI : Office of War Information (Soutenus par les démocrates style New-Deal).
→ APWD : Army Psychological Warfare Department
→ SHAEF/PWD : Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force/Psychological Warfare Division
☼ Le LPCC (London Propaganda Coordinating Council) britannique coiffe le tout mais n’a aucun pouvoir.
► Ernest Pudding “fut élevé dans la croyance en une hiérarchie du commandement, comme les gens d’église croyaient jadis à une hiérarchie des êtres”. Malheureusement, “ces nouvelles géométries” (tous ces services en réseaux connectés horizontalement, au lieu d’être hiérarchisés verticalement) lui font perdre ses repères. Il est de la génération d’avant, celle de la première guerre. Son plus grand triomphe date de 1917 : à la troisième bataille d’Ypres (commune belge), connue pour la vallée et la crête de Passchendaele férocement combattues du 18 juillet au 6 novembre 1917.
En 1929, lors de la Grande Dépression, il est mis en retraite et se retire dans le Devon (région du sud-ouest de l’Angleterre, très près de Lyme Regis qui correspond au fictif Ick Regis, lieu de The White Visitation) où il va commencer à écrire “ce qui peut arriver à la politique européenne”, un livre sur “l’équilibre des forces en Europe”. Du moins va-t-il commencer, parce que les événements avancent trop vite pour lui, “je n’y arriverai jamais, tout cela change constamment sous mes pas”, Edward VIII abdique début 1937, son Premier Ministre britannique Ramsay MacDonald perd alors ses pouvoirs et meurt quelques mois plus tard.
► Lorsque la guerre commence, Ernst Pudding veut reprendre du service et se retrouve affecté à la direction de The White Visitation, “un asile désaffecté avec :
→ Quelques cinglés de choix”
→ Une énorme meute de chiens volés
→ des chapelles de spiritualistes
→ Des gens de Music-Hall
→ Des techniciens de radio
→ Des Couétistes (Émile Coué de la Châtaigneraie (26 février 1857 – 2 juillet 1926) était un psychologue et pharmacien français qui a introduit une méthode de psychothérapie et une amélioration personnelle basée sur une autosuggestion optimiste. “Tous les jours et à tous points de vue, je vais de mieux en mieux”.
→ Des Ouspenkiens (Peter D. Ouspensky (4 mars 1878-2 octobre 1947) (Pyotr Demianovich Ouspenskii, également Uspenskii ou Uspensky, Пётр Демьянович Успенский), un philosophe ésotérique russe connu pour avoir exposé les premiers travaux du professeur grec-arménien de Doctrine ésotérique George Gurdjieff, qu’il a rencontré à Moscou en 1915)
→ Des Skinneriens (Le premier livre de BF Skinner, The Behavior of Organisms, a été publié en 1938 comme une version élargie de sa thèse de Harvard, développée sur sa théorie du «conditionnement opératoire» qui est devenue largement connue en 1940. Pendant la guerre, Skinner a dirigé un projet à l’Université du Minnesota (sous l’acronyme ORCON, pour « Organic Control ») qui impliquait des animaux (pigeons) comme « système de guidage » possible pour les roquettes. Les oiseaux ont été représentés comme un film de cible et conditionnés pour guider le missile vers lui en regardant un panneau de contrôle. Skinner raconte l’histoire de cette recherche secrète dans « Pigeon dans un pélican », un essai inclus dans Record cumulatif : une sélection de documents (1972). Il existe des ressemblances frappantes avec la méthode qu’il détaille et le conditionnement opératoire d’Octopus Grigori.
→ Des fanatiques de la lobotomie
→ Des fidèles de Dale Carnegie, la plus connue pour son livre de 1937, “How to Win Friends and Influence People” (Comment gagner des amis et influencer les gens), avec son enthousiasme Couéiste pour la «pensée positive» comme source de guérison.
► Description de l’ambiance à l’intérieur des murs de The White Visitation : Subalternes en train de coder, sujets les yeux bandés qui essaient de deviner des formes (télépathie). Mais aussi secrétaires avec châles de laine et bottes de caoutchouc comme Maud Chilkes (encore un “turning head” puisqu’elle est comparée à Margot Asquith photographiée par Cecil Beaton) qu’on retrouvera notamment dans l’épisode 20 pour une étrange scène avec Pointsman.
► Dans l’aile de The White Visitation réservée à l’ARF (Abreaction Research Facility – Le service de Pointsman, constitué d’un dresseur de chiens de cirque, un ou deux vétérinaires, et un réfugié de choix de la Grande Purge, le Dr Porkyevitch (fictif) qui a travaillé avec Pavlov à l’institut de Koltusky) les chiens volés dorment, se grattent, écoutent les métronomes qui servent de stimulus conditionné. Le chien Vanya, debout sur la table du labo, se met à saliver à l’écoute d’un métronome. La salive est récupérée par un jeu de tubes jusqu’à une colonne d’huile rouge qui permet de compter les gouttes.
Dans le cas de Vanya, le nombre est à chaque fois identique, le chien est entré dans la phase “équivalente” : que le stimulus soit fort ou faible, la quantité de salive sécrétée est la même (voir épisode 8 pour les trois phases associées aux stimulus transmarginaux). Au-delà d’un certain niveau, l’importance du bruit provoqué par le métronome n’importe plus, le chien est déconnecté de l’extérieur, “une membrane à peine visible sépare le chien Vanya de l’extérieur. L’intérieur et l’extérieur n’ont pas changé, mais le cortex du chien Vanya si”. C’est ce cortex qui est la membrane entre le monde extérieur et le monde intérieur (le monde intérieur est le corps, dont on a la trace du fonctionnement par la récupération de salive). Dans la phase équivalente, le corps n’est plus lié au monde extérieur marqué par le métronome, il en est volontairement séparé par le cortex.
► Webley Silvernail et Rollo Groast font le tour des bureaux qui sont vides parce que le personnel participe au briefing hebdomadaire de Pudding.
“Ce vieillard est vraiment incroyable” s’exclame Géza Rozsavölgyi (magyarisation – Hongrie – littérale du nom allemand Rosenthal dont le nom signifie la vallée des roses). Il est aussi un réfugié, mais roumain, ce qui crée des tensions avec l’ARF de Pointsman, pavlovien, donc d’obédience soviétique, avec notamment la présence du Dr Porkyevitch (fictif) qui a travaillé avec Pavlov à l’institut de Koltusky. Pudding fait ses briefings “séniles” (c’est un traumatisé de la première guerre mondiale) du haut d’une chaire (pupitre de merisier) de ce qui fut jadis une chapelle privée du XVIII°S.
► Le Dr Géza Rozsavölgyi travaille directement sur Slothrop (c’est probablement lui qui injecte l’Amytal lors de l’épisode 10 du Kenosha Kid). Il ne veut pas que PISCES soit dispersé à la fin de la guerre et aimerait trouver un programme (et non un chef) qui permette à l’organisation d’être conservée. Il pense que derrière la guerre, il y a le principe d’un Fürher. Il faut remplacer les personnalités par un pouvoir abstrait (comme cela se passe dans les grandes sociétés) et construire les nations sur ce principe. La rationalisation ou routinisation. Il faut éviter la fascination pour un seul homme (voir les trois types d’autorité de Max Weber : charismatique, traditionnel (dynastique), rationnel (bureaucratique).
► Le DR Géza Rozsavölgyi considère que Slothrop est un psychopathe malsain. Son MMPI (test psychologique) décentré le démontre. Pointsman (Révérend Dr Paul de la Nuit) n’aime pas le MMPI, il ne lui trouve aucune valeur. “Tout ce qu’on peut montrer avec le MMPI, c’est si un homme fera un bon soldat ou non”. D’une certaine manière, Rozsavölgyi en convient pour ce qui concerne Slothrop, et propose alors de mettre en place un autre test : un “test projectif”. C’est la tache d’encre de Rorschach.
Wikipedia : Le test de Rorschach ou psychodiagnostic est un outil clinique de l’évaluation psychologique de type projectif élaboré par le psychanalyste Hermann Rorschach en 1921. Il consiste en une série de 10 planches de taches symétriques et qui sont proposées à la libre interprétation de la personne évaluée. Une fois analysées en profondeur, les réponses fournies serviront à évaluer les traits et les lignes de force qui organisent la personnalité du sujet.
Pynchon le résume mieux à travers Rozsavölgyi (comparé à son célèbre compatriote Bela Lugosi qui joue le Comte Dracula en 1931) : comme le stimulus n’est pas structuré (une tâche d’encre qui ne représente rien) le sujet va y projeter sa propre structure mentale pour lui donner un sens. Si on analyse bien le résultat, on peut en déduire la structure psychologique du sujet puisqu’elle s’est projetée sur la tache.
► Description des plafonds de la chapelle de The White Visitation. Les expressions de tous sont fausses. “Les petites créatures ont un drôle de sourire, les bêtes les plus féroces ont l’air droguées, et les regards des humains ne se rencontrent jamais”. C’est une “folie”. Puis description de toute la folie de The White Visitation.
Wikipedia : Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la folie désigne une maison de plaisance que se faisaient construire l’aristocrate, le financier ou l’actrice, généralement aux alentours de Paris.
Le style de la folie de The White Visitation est totalement opposé au style palladien du bâtiment principal (voir début de cet épisode – un style européen dérivé des dessins de l’architecte vénitien Andrea Palladio (1508-1580). Son travail reposait fortement sur la symétrie, la perspective, et les valeurs de l’architecture classique du temple classique des anciens Grecs et Romains).
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